光與影的狹縫

國際天文聯合會七人委員會十六日提議將太陽系行星分成兩組，現有九大行星除了冥王星，其他八顆稱為「傳統」行星，冥王星則降為二軍，和三顆新發現的行星並列為「侏儒行星」。這項提議若獲採納，冥王星仍將保有行星地位，太陽系的行星則增為十二顆。

由於陸續發現新行星，且體積有的比冥王星還大，天文學家從兩年前即開始討論行星的定義，以及冥王星的地位，但始終未能獲致結果。七人委員會十六日決定，不將冥王星從太陽系行星中除名，同時，太陽系行星家族將新增三個成員，變成十二顆。

換言之，如果建議獲得國際天文聯合會大會通過，教科書中行星的定義與太陽系的基本知識將得改寫。天文聯合會近千名天文學家廿四日將在布拉格投票表決。許多知名的天文學家大多贊同新建議，預料大會會順利通過。

天文學家一直將離太陽最遠、最小的行星冥王星稱為太陽系第九大行星。現在，天文學家將太陽系的十二個行星分成兩組。地球、木星等八大行星為「傳統」的行星，冥王星與另外新發現的三個新天體為「侏儒行星」。冥王星仍是行星，但不再是太陽系的「大行星」。

亦即，冥王星不再是體積較大的「正規」行星，而是另一類體積較小，名叫pluton的行星。過去反對把冥王星及其他類似星體定位為行星的科羅拉多大學天文學家艾斯波西多說：「這是很好的妥協。它們的體積實在太小，但又難以從行星行列中剔除。」

根據新建議，行星的廣義定義為，體積夠大且呈圓球形，不是恆星，是圍繞恆星旋轉的天體。天文學家並未針對行星的大小訂定嚴格的上限或下限。

根據新定義，太陽系的八顆「正規」行星是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星；另外四顆pluton行星分別是冥王星，位於火星與木星之間、長期被視為彗星的穀神星（Ceres），一九七八年發現的夏龍星（Charon），及二○○三年發現的齊娜（Xena）。齊娜的名字尚未獲確認，預期在布拉格會議一併決定的機會不大。

【2006/08/17 聯合報】